Derek's Letters to Children
By Pia De Simone
September 16, 2000

I cannot begin to express the deep sadness I feel...it is the same pain I felt four and a half years ago when my brother died. Yesterday afternoon, as soon as I got off from work and had a minute to stop and let this sink in, I went to the beach in my town that sits on the Adriatic coast. The sea was perfectly still, not a wave on it, and you couldn’t see the horizon because the sky was the same color as the water. And I just sat there and let the feelings go; I talked to God and Derek, and at one point I realized there were no more obstacles between me and either of them. I knew they were sitting there with me, breathing in the smell of the sea, listening to the almost imperceptible sounds bubbling up from the water. I made a promise to them. I pledged that I would do all I can to help his cause. I had heard Derek talk about the Vigni Foundation: I will ask for information as soon as possible. 

I also tried to think of what token of my friendship I could send to you, Jane, Craig, Tony. And it came to me. I am sending you a copy of the letters Derek sent to me and the children in my catechism group. (By the way, they send their love. I stopped in front of their school yesterday morning and they all ran to me yelling, PIA, DID YOU HEAR THE NEWS? THEY KILLED DEREK!!!And I hugged them all, and we cried together. And when they asked me why God didn’t answer their prayers, I told them what I think (and excuse me if I’m not politically correct in saying this...). God did not want this, it is mankind’s doing. And since God has an infinite respect for mankind’s freedom of choice, He could do nothing to change Gilmore’s heart of stone, because Gilmore won’t let Him. Derek was convinced he had a mission, and since he professed his deep Faith in God so many times, it convinced me that he simply conformed to Jesus Christ in the most complete way possible: as a martyr for Justice. So what greater destiny can there be for a man than to be associated to the same destiny as Christ?  I hope you can see how much sense this makes. It seems to me that it’s what Derek knew, deep down inside. And I hope you are comforted by this. I will always be grateful to have known him, although for too short a time.

I will send two versions of this letter and Derek’s letters to the children so I can share them with the Italians. I hope to meet you all some day when I come back to the States, or if you ever come to Italy. It would be an honor. 

Sincerely,

Pia De Simone

Dear Pia,

I can’t begin to tell you how moved I was by your kind letter (and in particular) by the letters of the children. They LITERALLY brought me to tears.

Your father is a wonderful man and it is an honor to know him and call him my friend. He’s been a great source of comfort to my family (my mother in particular).

I’m going to cut my letter, to you, a little short Pia-so I can answer the children first; but I hope you write again and that we have the opportunity to get to know one another better. That being said- 

Ti amo- Rocco

P.S. I enclosed each one of the children’s letters with my response so they wouldn’t get mixedup, but I really would like to have their letters back when you’re through. They’re very special and precious to me. Thank you.

Letter 1

Ciao. My name is Fabio and I would like to know why they want to condemn you.

From Fabio 

Dearest Fabio,

Good Question. If there’s one thing I’ve learned in life is that questions such as the one you posed have (generally) very simple answers. In this instance, the PROSECUTORS AND INVESTIGATORS, ETC...who were responsible for my unjust conviction simply wanted to solve a case. I was a perfect target because I was an outsider of sorts, Italian, well dressed, fancy Alfa Romeo and so forth. I stood out from the rest.

Now once these people realized they made an error in judgement, it was too late to turn back. In other words, it would have destroyed their credibility as well as their careers. So, in essence, it’s easier for them to kill and INNOCENT MAN than it is to jeopardize their livelihoods and futures.

Of course, there’s quite a bit more to it than that, but that’s the core of the problem. The choice “they” faced was 1) KILL ME AND LET THE TRUTH OF MY INNOCENCE DIE WITH ME (or) 2) ADMIT THEIR MISTAKES AND DESTROY THEIR OWN LIVES.

Guess which option they chose?

All my love,

Derek Rocco Barnabei

Letter 2

Dear Derek,

How are you? Not so well, I guess, considering you’ve been condemned to death. My name is Luca Di Stefano and I have a passion for the police force, but ever since I heard your story, I stopped.

Merry Christmas and I hope they let you go soon.

Luca Di Stefano

Dearest Luca,

I received your kind letter and I’m very grateful for your support and prayers. I particularly wanted to write to you and tell you to pursue your passion and interest in the police force. Firstly, because the world needs good and honest policemen such as yourself and secondly, because it is a fine and noble career and one you can be proud of. 

What happened to me is very rare and even rarer still in Italy. Only in America do the “powers that be” refuse to correct their mistakes. Nonetheless, despite what happened to me, you should know that I have the highest regard and respect for policemen (even in America).

True, I have been dealt with unfairly, but all men (even policemen) make mistakes. What makes a good policeman is being able to admit when they’ve made an error and correct it.

This-I’m sure you’ll do, so please pursue this noble career and make a difference in the world.

All my love, 

Derek Rocco Barnabei

Letter 3

Dear Derek, 

My name’s Sara and I’m sorry you have to die, most of all because you will die unjustly. I hope you can have a re-trial. Our catechism teacher told us what happened to you and we are all very sorry. We are praying for you. We wish you good luck.

Sara

Dearest Sara,

Thank you for your beautiful letter Sara, and thank you for your kind words and prayers. You are absolutely right about this being a judicial error, but with your prayers and support, I’m certain God will intervene. God Bless and guide you Sara.

All my love,

Derek Rocco Barnabei

Letter 4 

Dear Derek, 

How are you? We are sorry you have been condemned. We are trying to save you from being executed. We are Antonio and Luca. We wish you good luck.

Dearest Antonio and Luca,

Thank you for your kind letter and prayers. Your words mean a great deal to me and put a smile on my face.

Keep praying for me and God Bless.

All my love,

Derek Rocco Barnabei

Letter 5

Dear Derek,

I don’t know you, but it doesn’t matter, you’re a young person, just like any other. You didn’t do anything and I hope that with all our prayers you don’t lose hope.

Paola

Dearest Paola,

Your kind letter and prayers gave me hope Paola. It reminded me that there are people out there who really do care. I am overwhelmed by your kindness; and even though (as you said) we don’t know each other, I am going to refer to you from now on as my friend. God Bless.

All my love,

Derek Rocco Barnabei

Letter 6

Dear Derek

I’m sorry that you have to go through this. I hope they let you go.

Best wishes

Fabiola

Ps Good luck!

Dearest Fabiola, 

Thank you so much for your kind letter and words of encouragement.

I know, with all your prayers, our Heavenly Father will intervene. May God Bless and Guide you. Keep praying for me.

All my love, 

Derek Rocco Barnabei

Letter 7

Dear Derek, 

I heard about you from my catechism teacher Maria Pia. I heard that you are in prison.I hope they let you free soon. My name is Jacopo and I love you very much, even if we don’t know each other. My teacher also told me that the food is not so good there.

Ciao Derek

Jacopo

Dearest Jacopo,

Thank you for your kind letter, Jacopo and your words of support. Prison is indeed difficult, but with God’s grace, I have learned to adapt. Whenever I feel as though I just can’t bear it any longer, I remind myself of how Jesus Christ suffered for us all.

I love you too Jacopo.  Your words gave me strength to keep fighting for justice. Thank you my friend.

All my love, 

Derek Rocco Barnabei

Letter 8

Dear Derek,

I just heard that you are in prison and I don’t know how you are doing in there. I only know that you are suffering, but please don’t suffer. When you get out of prison, I hope to come and visit you in America.

Ciao from Anna. I hope you make it!

Dearest Anna,

Thank you so much for your kind letter and words of encouragement. Life in prison is indeed hard, but your letter lessened the pain for me a great deal.

When I am free – IF GOD DEIGNS FOR ME TO BE FREE – I intend to move to Italy; so perhaps one day we will meet. Until then, God bless and guide you.

All my love, 

Derek Rocco Barnabei

Letter 9

Dear Derek,

I’m sorry you have been condemned to death, but I hope they won’t do it. I will always pray for you. It’s not fair, because you are innocent. My name is Monica, I’, ten years old and I’m in fifth grade. Are you ok? I think about you every day.

Bye from Monica

Dearest Monica,

Thank you for your beautiful letter and prayers. Your words gave me renewed hope and brought a smile to my face.

Keep praying for me Monica and I’m certain God will intervene and free me from this grave injustice. Until then-I wish you well. May God Bless and guide you always. 

All my love, 

Derek Rocco Barnabei

Letter 10

Dear Derek,

How are you? I’m fine. I think about you and dream about you. You must be freed because I love you even though we’ve never met. I felt a very deep pain and I feel very sorry for you. I cry each night and I pray that you are not killed. If they don’t kill you, i’ll thank God for this wonderful gift he’s given me. I’m ten years old and I hope you will write to me some time. I have to go now. Ciao. Hang in there!

Dearest Dario,

I received your beautiful letter and I must tell you, it brought me to tears (good tears) I was truly moved by your kind words and the depth of your emotions for me.

You’re quite an amazing young person, to feel so deeply and be able to express it so well. I’m certain your prayers for me will go a long way with our Heavenly Father, for he has obviously blessed you with many gifts.

Any time you wish to write to me, please feel free. Ms. De Simone will be certain I receive any of your letters and I’ll be sure to write back. God Bless and guide you.

All my love, 

Lettere dei bambini e risposte di Derek:

Non trovo le parole per esprimere la profonda tristezza che provo….lo stesso dolore che ho provato qualche anno fa quando è morto mio fratello. Ieri pomeriggio, appena dopo il lavoro, ho finalmente trovato un momento per scendere sulla spiaggia del mio paese lungo la costa Adriatica. Il mare era calmissimo, nemmeno un’onda, e non si riusciva a vedere l’orizzonte perché il mare era lo stesso colore del cielo. Ero lì seduta a parlare mentalmente con Dio e con Derek, e ad un certo punto mi sono resa conto che non c’erano ostacoli tra me e loro. Essi erano seduti lì vicino a me, a respirare il profumo del mare, ad ascoltare i suoni impercettibili che risalivano dall’acqua. Ho fatto una promessa a loro. Ho promesso che avrei fatto tutto il possibile per aiutare a portare avanti la causa. Derek ha parlato della fondazione Vigni: chiederò informazioni il più presto possibile.

Ho cercato di pensare a che gesto di amicizia avrei potuto inviarvi, Jane, Craig, Tony. E ho deciso di inviarvi una copia delle lettere che Derek ha mandato a me e ai bambini del mio gruppo.(A proposito, loro vi mandano tutto il loro affetto. Ieri mi sono fermata davanti alla loro scuola; essi mi sono venuti in contro di corsa gridando PIA, HAI SENTITO, HANNO UCCISO DEREK!!!!!!! Ed io li ho abbracciati tutti e abbiamo pianto insieme. E quando essi mi hanno chiesto perché Dio non ha ascoltato le loro preghiere, gli ho detto ciò che penso:

Dio non ha voluto questo. Questo è l’opera dell’uomo. E visto che Dio rispetta infinitamente il libero arbitrio dell’uomo, non ha potuto cambiare il cuore di pietra di Gilmore, perché lo stesso Gilmore non glielo permette. Derek era convinto di avere una missione, e dato che ha professato più volte la sua profonda Fede in Dio, sono convinta che egli si è semplicemente conformato il più possibile a Cristo: come martire della giustizia. E quale destino più grande può esserci di essere associato allo stesso destino di Cristo? Spero che possiate capire il senso di tutto questo. A me sembra che Derek ne era profondamente consapevole. Spero che questo vi sia di conforto. 

Pia De Simone

Cara Pia,

non so come esprimere la mia commozione per le tue parole gentili (e in particolare) per le lettere dei bambini. Mi hanno letteralmente fatto piangere.

Tuo padre è un uomo meraviglioso ed è un onore poterlo chiamare mio amico. Lui è stato una fonte di conforto per la mia famiglia ( in particolare per mia mamma).

Taglio corto con questa lettera a te, Pia, in modo che possa rispondere ad ognuno dei ragazzi. Spero che mi scriverai presto e che avremo modo di conoscerci meglio.

Derek Rocco BarnabeiP.S. Ho incluso le letterine originali dei ragazzi in modo che potessero raccapezzarsi un po’ con le mie risposte. Ti prego di rimandarmi i loro bigliettini quando hai finito di tradurre i miei messaggi. Le loro letterine mi sono MOLTO SPECIALI E PREZIOSE. Grazie.

Lettera 1

Ciao. Mi chiamo Fabio e vorrei sapere perché ti vogliono condannare.

Da Fabio

Carissimo Fabio,

bella domanda! Se c’è una cosa che ho imparato nella vita, è che domande come quella che mi hai fatto tu (generalmente) hanno una risposta molto semplice. Nel mio caso, il pubblico ministero e gli investigatori, ecc. che sono responsabili per la mia ingiusta condanna volevano semplicemente risolvere un caso. Io ero un sospettato perfetto perché in un certo senso ero un diverso. Italiano, ben vestito, guidavo una Alfa Romeo, etc. Ero insomma diverso dagli altri.

Quando queste persone si sono rese conto di aver fatto un errore di giudizio, era troppo tardi per tornare indietro sui propri passi. In altre parole, questo errore avrebbe distrutto la loro credibilità, per non parlare delle loro carriere…

Quindi essenzialmente, è più facile per loro uccidere un UOMO INNOCENTE che mettere in pericolo il loro lavoro e il loro futuro. 

Certo c’è molto di più dietro tutto questo problema, ma diciamo che questo è il cuore del problema: La scelta che essi si trovavano davanti era 1: uccidermi e lasciare che la verità della mia innocenza morisse con me, o 2: ammettere il loro errore e distruggere la loro vita.

Indovina quale risposta hanno scelto?

Con tanto affetto,

Derek

Lettera 2 

Caro Derek,

come stai? Penso non bene visto che sei stato condannato alla pena di morte. Io mi chiamo Luca Di Stefano e ho una passione per i poliziotti, ma da quando ho sentito la tua storia ho smesso.

Ti auguro buon Natale e che vieni scarcerato presto.

Luca Di Stefano

Carissimo Luca

Ho ricevuto la tua bella lettera e ti sono grato per il tuo sostegno e le tue preghiere.

Ho voluto risponderti in maniera particolare per incoraggiarti a continuare a coltivare la tua passione e il tuo interesse per le Forze di Polizia. innanzitutto, perché il mondo ha bisogno di poliziotti buoni ed onesti, come te, e in secondo luogo perché è un lavoro nobile e giusto, di cui potrai essere fiero.

Quello che è successo a me è molto raro, e ancora di più in Italia. Purtroppo, in America, “I potenti” si rifiutano di correggere i propri errori. Tuttavia, nonostante ciò che è accaduto a me, devi sapere che io ho la massima stima e rispetto per i poliziotti (anche per quelli americani). 

E’ vero, sono stato trattato ingiustamente, ma tutti gli esseri umani, (anche i poliziotti) possono sbagliare. Ciò che fa grande un uomo, che sia poliziotto o no, è la capacità di ammettere i propri errori e di correggersi.

Sono sicuro che nella vita tu ti comporterai così, e allora, continua ad amare questo nobile lavoro, e cerca anche tu di cambiare il mondo.

Con tanto affetto,

Derek

Lettera 3

Caro Derek,

Io sono Sara e mi dispiace che dovrai morire, soprattutto perché devi morire ingiustamente. Spero che la causa si riuscirà a ripetere. La nostra catechista ci ha raccontato cosa ti è successo e siamo tutti dispiaciuti.

Noi stiamo pregando per te. Ti auguriamo buona fortuna.

Sara

Carissima Sara,

Grazie per la tua bellissima lettera, Sara, e grazie per le tue parole gentili e per le preghiere. 

Hai ragione a dire che il mio caso è stato ingiusto, ma con le tue preghiere e il tuo sostegno, cono certo che Dio interverrà. Che Dio ti benedica e ti guidi Sara 

Con tanto affetto

Derek

Lettera 4

Caro Derek,

Come stai? Mi dispiace che morirai. Noi ti stiamo aiutando a non farti giustiziare. Noi siamo Antonio e Luca. Ti auguriamo buona fortuna.

Carissimi Antonio e Luca,

Grazie per la vostra lettera così gentile e per le vostre preghiere. Le vostre parole significano molto per me e mi hanno fatto sorridere. Continuate a pregare per me e che Dio vi Benedica.

Con Affetto

Derek

Lettera 5

Caro Derek,

io non ti conosco ma non importa, sei un ragazzo come tutti gli altri. Tu non hai commesso niente e io spero che con tutte le nostre preghiere tu possa non perdere la speranza.

Paola

Carissima Paola,

La tua lettera e le tue preghiere mi hanno dato speranza, Paola.Mi hanno fatto ricordare che ci sono persone la fuori che si preoccupano per me in qualche modo. Io sono rimasto toccato dalla tua dolcezza, e anche se (come hai detto tu) non ci conosciamo, io penserò a te d’ora in poi come una mia amica.

Che Dio ti benedica,

Con affetto

Derek

Lettera 6

Caro Derek,

A me dispiace molto di questo che ti sta per succedere, spero che tu vieni scarcerato

Tanti saluti

Fabiola lucani

P.s. Buona fortuna

Carissima Fabiola,

Grazie tante per la tua lettera e le tue gentili parole di incoraggiamento. Io so che con tutte le vostre preghiere, nostro Padre Celeste interverrà per salvarmi. Che Dio ti benedica e ti guidi. Continua a pregare per me.

Con tutto il mio affetto,

Derek

Lettera 7

Caro Derek,

Io ho sentito parlare di te dalla mia catechista Maria Pia, ho sentito anche che tu sei in carcere. Spero molto che ti scarcereranno presto. Io mi chiamo Jacopo e ti voglio molto bene anche se non ci conosciamo. Io ho sentito dalla mia catechista che il cibo è uno schifo.

Ciao Derek

Jacopo

Carissimo Jacopo,

Grazie per la tua bella lettera Jacopo, e per le tue parole di sostegno. La prigione è certamente dura, ma con la Grazia di Dio, ho imparato ad adattarmi. Quando sento che non ce la faccio proprio più, mi ricordo di come Gesù ha sofferto per noi. Anch’io ti voglio bene Jacopo. Le tue parole mi hanno dato tanta forza per continuare a lottare per la giustizia. Grazie amico mio.

Con affetto

Derek

Lettera 8

Caro Derek,

Sono venuta a sapere che tu sei in galera e io non so come tu stia lì. Io so che tu stai soffrendo ma non devi soffrire. Quando sarai scarcerato, forse verrò a farti una visita lì.

Ciao da Marrone Anna. Spero che te la caverai.

Carissima Anna,

Grazie tante per la tua bellissima lettera e per il tuo incoraggiamento. La vita in prigione è molto difficile, ma la tua lettera ha alleviato tanto la mia sofferenza. Quando sarò liberato, SE DIO VORRA’ QUESTO PER ME, io vorrei venire a vivere in Italia. Quindi, forse un giorno ci incontreremo. Fino a quel momento, che Dio ti Benedica e ti Guidi.

Con affetto

Derek

Lettera 9

Caro Derek,

Mi dispiace che tu sarai ucciso e spero che non sarai ucciso. Ti farò sempre delle preghiere. Non è giusto perché tu sei innocent. IO sono Monica, ho dieci anni e faccio la V. Stai bene? Io ogni giorno penso a te.

Hello! Monica

Spero che passerai un buon Natale

By Monica

Cara Monica,

Grazie per la tua bellissima lettera e per le tue preghiere. Le tue parole mi hanno dato una rinnovata speranza e mi hanno fatto sorridere. 

Continua a pregare per me Monica, e sono certo che Dio interverrà per liberarmi da questa grave ingiustizia. Fino a quel momento, ti auguro tanto bene. Che Dio ti Benedica e ti Guidi sempre.

Con tanto affetto,

Derek

Lettera 10 

Caro Derek,

Stai bene? Io sto bene. Io ti penso e ti sogno. Tu devi essere scarcerato perché io ti voglio bene pure se non ci conosciamo. Io ho provato un dolore pazzesco e mi fai pena. Ogni sera piango e prego che tu non venga giustiziato. Se non vieni giustiziato, ringrazierò il Signore per questo dono che mi fa. Io ho 10 anni e tu mi puoi scrivere qualche volta. Spero di Si. Adesso ti lascio. Ciao. Resisti!

Carissimo Dario,

Ho ricevuto la tua bellissima lettera e devo dirti che mi hai fatto piangere (lacrime buone). Sono rimasto davvero commosso dalle tue belle parole e dalla profondità dei tuoi sentimenti per me.

Sei un ragazzo meraviglioso, capace di provare delle cose in maniera così profonda e di esprimerti così bene. 

Io sono certo che le tue preghiere per me faranno breccia nel Cuore del Nostro Padre nel Cielo, perché Lui ti ha chiaramente benedetto con molti doni speciali.

Sarò felice di ricevere le tue lettere quando vorrai scrivere. La signora De Simone farà in modo che le lettere mi arrivino e io prometto che ti risponderò. Che Dio ti Benedica e ti Guidi.

Con tanto affetto,